CAMINATA LA CULATA - PICO PAN DE AZUCAR - ALTO DE TUCANI - ALTO DE LA MESITA - LA MESITA - LA TOMA ALTA SIERRA LA CULATA MERIDA VENEZUELA

El inicio de la caminata se corresponde con el final de la carretera hacia El Valle Grande ( Mérida - La Culata) lugar de entrada al Parque Nacional Sierra La Culata.Se transita por una carretera secundaria, que comunica la ciudad de Mérida con la Culata en El Valle Grande, con una longitud de 24 km, pavimentada, en regular estado que en algunos trechos se debe recorrer con mucho cuidado, debido a lo angosto de la carretera y la existencia de profundos precipicios, cuenta en casi todo el trayecto con curvas bastante cerradas y angostas.La vía puede recorrerse en automóvil, en bestias y a pie; la última opción es adecuada y se recomienda a personas de ambos sexos y edades, que estén imposibilitados o limitados para recorrer caminos muy pronunciados o solitarios; el camino se desplaza por una trayectoria de poca pendiente, por la ruta se desplaza bastante tráfico, se cuenta con servicio público de transporte cada tres horas, esta vigilada por la policía.En todo el trayecto, sobre todo los fines de semana varios negocios ofrecen: pasteles, empanadas, comida criolla variada. También se consiguen ventas de alfarería y artesanía andina. Casas para turistas, posadas y hoteles de cuatro y cinco estrellas.Desde el final de la carretera pavimentada se camina por la vía siempre de pec0netración agrícola la distancia de dos kilómetros hasta llegar al muro de piedra, se continua a la quebrada (riachuelo) , desde allí se sube por el camino a través de los matorrales o se continua unos metros más arriba por la carretera para conseguir la vivienda construida con piedras que sirve de hito orientador, desde la casa se prosigue hacia la derecha, buscando el camino que está paralelo al sajón; el sendero es sinuoso y facilita el tránsito para realizar la caminata con ascenso de poca exigencia, pero más largo, que el que se consigue como alternativa por la montaña, por este sendero se puede trasladar en bestia hasta llegar al Valle de la Vida, una hermosa planicie, amplia, con agua corriente que se puede consumir, propicia para la practica del acampado y la distracción en la montaña.En este lugar se puede realizar recorridos cortos de poca distancia en varias direcciones que incluyen: senderismo y escalada. Conforma una vía de impresionante belleza escénica, con panorámicas diversas, cada una más hermosa y llamativa que la anterior.La vía La Culata hasta la base del pico Pan de Azúcar, se recorre en su totalidad en seis horas de caminata a paso regular. En el trayecto se observan aves de diferentes especies, lo mismo ocurre con las plantas y los paisajes. El valle es recorrido por varios riachuelos y el río Mucujún que lo divide en todo su trayecto, de agua límpida, cristalina en la que habita la trucha arco iris. Este camino fue usado en el tiempo precolombino por los aborígenes, con el que se comunicaban con Barinas, Trujillo, y el Sur del Lago, por allí comerciaban productos de la tierras altas: papa, batata, algodón, tejidos, cuero de venado y su carne; con productos de la zona baja: sal, yuca, cacao, maíz, pescado seco. Los conquistadores lo utilizaron para, adentrase a los paramos en la búsqueda de minas de oro y de plata. Durante la colonia la ruta cumplió la función de enlace de la ciudad de Mérida con otras ciudades como: Barinas, Guanare, Trujillo, Valera, Maracaibo; facilitó el intercambio de productos y de personas por la vía del lago de Maracaibo y de allí con Europa, América del Norte, Sur América, Centro América y el resto del mundo. Se conecta con el antiguo “Camino Nacional”.El Camino Nacional es una vía de penetración usada en este tramo por persona y animales de carga, más adelante se describe con detenimiento aspectos de carácter histórico y de uso de esta vía en el devenir de la actividad humana en el estado.El tramo que se describe de este camino que va desde la Culata hasta la catarata en una extensión de veinte kilómetros aproximadamente. La catarata del río Mucujún en el valle del Duende el lugar es ideal para acampar, en ese lugar se consigue un hermoso bosque de la especie coloradito.Este camino en general perdió el interés por parte de los usuarios que se comunicaban con Barinas, Trujillo y el lago de Maracaibo motivado a la construcción de la carretera trasandina (que recorre los estados Trujillo, Mérida y Táchira) y la carretera panamericana (que recorre los estados del Sur del Lago: Zulia, Trujillo y Mérida).Del Valle de La Vida se avanza hasta la laguna tapada un inmenso potrero para la cría de ganado vacuno y caballar de forma extensiva, se observan los encierros de piedra y ruinas de rancherías construidas con piedras. El camino está transitable, amplio y bien demarcado desde las rancherías hasta la laguna que se encuentra en la base del pico Pan de Azúcar (4700 msnm) desde esa laguna hasta la ventana en al camino hacia Tucaní, la vía se pierde y no se ubica con claridad lo que la torna peligrosa para el extravío si no se cuenta con personas que conozcan el lugar y orienten adecuadamente a los caminantes, de hecho varios excursionistas, algunos de ellos vecinos del lugar, se perdieron motivado alas razones expuestas con grave peligro de sus vidas.Desde la laguna en la base del pico Pan de Azúcar se avanza por el borde izquierdo del espejo de agua, en dirección noroeste, siempre caminando en paralelo con la formación montañosa de cerros que continúan el pico Pan de Azúcar, que se caracterizan por tener en la cima alto contenido de arena blanca, se camina por el centro del valle, se consigue el camino bien definido y marcado por indicadores de piedra, construidos por caminantes, se ascienda para llegar a otra laguna, se bordea igual a la anterior, por la izquierda, buscando la dirección noroeste, desde allí se divisan las montañas del Alto de Tucaní, descritas anteriormente, estas son excelente punto de referencia siempre a la izquierda del caminante, desde su vista se camina siempre en paralelo a ellas, se pasa por una tercera laguna tapada, se badea por la izquierda hasta llegar a un lugar en donde se consiguen tres caminos: uno viene desde Mucurubá que se conecta con el segundo (continua) en dirección hacia el alto de Tucaní , el tercero que sube el caminante se intercepta perpendicular con los dos anteriores. el punto en el que se conectan los tres senderos coinciden con un arroyuelo, este aspecto geográfico sirve de referencia al caminante inexperto. En ese lugar se continua por el camino del frente, el derecho respecto al sendero en ascenso que trae el excursionista, siempre derecho en recorrido pegado a la falda de los cerros de arenisca que se consiguen a mano izquierda en ascenso, el sendero está bien demarcado y se observan las huellas de los numerosos ruteros que por allí transitan este camino conduce a la ventana llamada Alto de Tucani, lugar situado a 3400 msnm desde donde se puede tomar los senderos que conducen hacia el sur oeste hacia la cuenca del río Tucani que lleva a la población del mismo nombre en el sur del lago de Maracaibo; otro camino que se consigue es hacia el noroeste por el cañón que lleva hacia la aldea de Mucumpis.
El otro camino bajando desde el Alto de Tucani es que sigue en dirección nor este para comunicar con la ventana de Alto de Las Mesitas - Las Mesitas - La toma Alta – Mucuchíes.